Chaque fin octobre, les chrysanthèmes envahissent les jardineries et les allées des cimetières. Ce réflexe, si ancré en France, n’a pourtant qu’un siècle. Voici d’où vient la tradition, ce que la fleur symbolise vraiment et comment la choisir pour qu’elle tienne jusqu’au 1er novembre… et au-delà.
Une tradition née au lendemain de la Grande Guerre
Contrairement à ce que l’on imagine, le chrysanthème n’a pas toujours été la fleur des morts. Le tournant date de 1919. Pour le premier anniversaire de l’Armistice, le président Raymond Poincaré appelle les Français à fleurir les tombes des soldats tombés pendant la guerre. Les monuments et les sépultures se couvrent alors de chrysanthèmes, pour une raison très pratique : en novembre, c’est l’une des rares fleurs encore en pleine floraison, et elle supporte les premières gelées.
La Toussaint (1er novembre), fête catholique de tous les saints, précède d’un jour le jour des défunts (2 novembre). Comme c’est le jour férié, c’est lui que les familles ont retenu pour se rendre au cimetière. Au fil des décennies, les hommages du 11 novembre et ceux de la Toussaint se sont confondus, et le chrysanthème est devenu la fleur du souvenir.
Que symbolise le chrysanthème ?
En France, en Belgique ou en Italie, la fleur est aujourd’hui associée au deuil et au souvenir. Ailleurs, son message est tout autre :
- Au Japon, le chrysanthème est l’emblème de la famille impériale et symbolise la longévité et la noblesse.
- En Chine, il fait partie des « quatre nobles » plantes et évoque la sérénité et une vie longue.
- Aux États-Unis, on l’offre volontiers pour un anniversaire ou une fête d’automne.
Pour aller plus loin sur son sens selon les couleurs, lisez notre fiche que signifie vraiment le chrysanthème.
À retenir : en France, évitez d’offrir des chrysanthèmes en cadeau à un proche vivant. Même si la fleur est magnifique, beaucoup y verront une allusion au deuil.
Bien choisir son chrysanthème pour la Toussaint
| Critère | Ce qu’il faut regarder |
|---|---|
| Boutons | Préférez une potée dont une partie des boutons n’est pas encore ouverte : la floraison durera plus longtemps. |
| Feuillage | Feuilles vertes jusqu’à la base, sans taches noires ni jaunissement. |
| Motte | Ni détrempée ni desséchée ; la plante ne doit pas bouger dans son pot. |
| Forme | « Grosse tête » (fleur unique), multifleurs en boule ou chrysanthème en cascade selon l’emplacement. |
Faire durer les fleurs sur la tombe
- Arrosez la motte au pied, sans mouiller les fleurs, puis laissez égoutter avant de l’installer.
- Glissez une soucoupe pour garder un peu d’humidité, mais videz-la en cas de fortes pluies.
- Retirez régulièrement les fleurs fanées pour éviter la pourriture grise.
Quelle couleur de chrysanthème choisir pour la Toussaint ?
La couleur n’est pas qu’une affaire de goût : elle nuance le message que l’on dépose sur la tombe. Voici les repères les plus courants en France.
| Couleur | Ce qu’elle évoque | Pour qui ? |
|---|---|---|
| Blanc | Pureté, paix, recueillement | Un enfant, un proche parti jeune, ou un hommage sobre |
| Jaune | Souvenir lumineux, chaleur ; en France, couleur très associée au deuil | Un hommage traditionnel |
| Mauve, violet | Recueillement, mémoire, spiritualité | Un grand-parent, un défunt croyant |
| Rouge, bordeaux | Amour, attachement profond | Un conjoint, un parent très proche |
| Rose, orange, cuivre | Tendresse, gratitude, vitalité | Un hommage plus doux et moins solennel |
Rien n’interdit de mélanger les teintes : une coupe bicolore (blanc et mauve, par exemple) associe la paix et le souvenir. Pour aller plus loin, voyez la signification du chrysanthème en détail.
Le chrysanthème dans le monde : une fleur qui change de sens
Le lien entre chrysanthème et deuil est surtout européen. Ailleurs, la même fleur porte des messages très différents, ce qui explique les malentendus quand on l’offre à l’étranger.
- France, Belgique, Italie, Espagne : fleur des cimetières et de la Toussaint. On évite de l’offrir en cadeau.
- Japon : emblème de la famille impériale, symbole de longévité et de noblesse. Une fête lui est consacrée, le Kiku no sekku, le 9 septembre.
- Chine : l’une des « quatre plantes nobles » avec l’orchidée, le bambou et le prunier ; elle évoque l’automne, la longévité et la sagesse.
- États-Unis et Royaume-Uni : les « mums » décorent les maisons à l’automne et s’offrent volontiers. C’est aussi la fleur des natifs de novembre (voir la fleur de naissance de chaque mois).
- Australie : le chrysanthème est offert aux mamans pour la fête des mères, en mai, en clin d’œil au surnom « mum ».
Ces usages montrent bien que le langage des fleurs dépend avant tout de la culture de celui qui reçoit.
Calendrier : quand acheter et déposer ses fleurs ?
- Mi-octobre : les chrysanthèmes arrivent en jardinerie et chez les fleuristes. C’est le moment de choisir les plus beaux pieds, avec un large choix de couleurs.
- Une semaine avant : achetez une plante encore en boutons pour qu’elle soit pleinement fleurie le 1er novembre et tienne plusieurs semaines.
- Le week-end précédant la Toussaint : beaucoup de familles nettoient la sépulture et déposent les fleurs à l’avance pour éviter l’affluence du 1er novembre.
- Après la Toussaint : un chrysanthème de jardin peut être replanté en pleine terre, en situation ensoleillée ; il refleurira souvent l’automne suivant.
Les alternatives au chrysanthème
De plus en plus de familles cherchent à varier. Plusieurs plantes supportent bien le froid et gardent un message de souvenir :
- La bruyère, rustique et longue à fleurir : voir la symbolique de la bruyère.
- Le cyclamen, élégant en blanc ou en rose soutenu.
- La pensée, dont le nom seul est un message : signification de la pensée.
- L’immortelle, qui garde son aspect sec pendant des mois : signification de l’immortelle.
Pour d’autres idées adaptées aux obsèques, consultez aussi notre guide des fleurs de deuil et leur signification.
Questions fréquentes
Peut-on offrir des chrysanthèmes en dehors de la Toussaint ?
En France, c’est rarement apprécié, car la fleur reste attachée au deuil. À l’étranger (Japon, États-Unis, Australie), c’est au contraire un cadeau courant. En cas de doute, préférez une autre fleur d’automne comme l’aster ou le dahlia.
Pourquoi fleurit-on les tombes le 1er novembre et non le 2 ?
Le 2 novembre, jour des défunts, n’est pas férié en France. Les familles profitent donc du 1er novembre, jour de la Toussaint, pour se rendre au cimetière.
Le chrysanthème est-il une plante vivace ?
Oui, de nombreuses variétés sont vivaces. Replantée au jardin après la Toussaint dans un sol drainé, une potée peut refleurir l’automne suivant.
Sources : Le Tribunal du Net, « En 1919, Raymond Poincaré a fait du chrysanthème la fleur des cimetières français » ; Wikipédia, Chrysanthemum.